La boca seca (xerostomía) ocurre cuando tu boca no produce suficiente saliva. En los adultos mayores, los medicamentos suelen ser la causa más frecuente: los de la presión, la depresión, la vejiga o las alergias, entre cientos más. También la pueden causar la diabetes, la enfermedad de Sjögren, la radioterapia o respirar por la boca, y no es una parte normal de envejecer.
Si te despiertas con la lengua pegada al paladar o te cuesta tragar el pan, no eres el único. Tiene explicación, y hay mucho que puedes hacer para sentir alivio y proteger tus dientes.
Todos tenemos la boca seca de vez en cuando, por ejemplo cuando estamos nerviosos. El problema es cuando pasa todo o casi todo el tiempo, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR). Ahí puede costar masticar, tragar y hasta hablar.
La saliva trabaja más de lo que parece. MedlinePlus explica que:
Con poca saliva, el riesgo de caries y de infecciones por hongos sube (NIDCR).
Con los años, muchas personas tienen las encías algo retraídas, y la raíz del diente queda al descubierto. Según la enciclopedia de MedlinePlus, por eso en los adultos mayores es más probable que las caries salgan en la raíz. Y la boca seca hace que las bacterias se acumulen con más facilidad. Si notas las encías bajando, lee encías retraídas y dientes flojos.
En los adultos mayores, es probablemente la causa más común (MedlinePlus). El NIDCR, en su guía La boca seca: preguntas y respuestas, dice que más de 400 medicamentos pueden hacer que las glándulas produzcan menos saliva. Estos son los que más mencionan el NIDCR y la enciclopedia de MedlinePlus, tanto recetados como de venta libre:
Importante: no dejes ni cambies ningún medicamento por tu cuenta. Habla con tu médico o tu farmacéutico. A veces hay alternativas, pero esa decisión es de tu médico.
La radiación en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales. La quimioterapia puede espesar la saliva (NIDCR). Si vas a recibir radioterapia, pide un chequeo dental antes de empezar.
Dormir con la boca abierta, fumar y tomar alcohol resecan la boca. MedlinePlus también menciona la deshidratación y el estrés.
Envejecer por sí solo no causa boca seca. Pero los adultos mayores suelen tener más condiciones de salud y tomar más medicinas, y eso sube el riesgo (MedlinePlus). Tomar varias medicinas que secan la boca suma el efecto.
El NIDCR describe estas señales:
Estas medidas alivian. No curan la causa, pero hacen el día más llevadero:
Ten expectativas realistas. Un análisis de Cochrane que reunió 36 estudios no encontró pruebas sólidas de que algún producto aplicado en la boca sea eficaz para aliviar la sequedad. El chicle sí aumenta la saliva en quienes todavía producen algo.
Si las glándulas aún producen algo de saliva, el médico o el dentista puede recetar un medicamento que las ayude a funcionar (NIDCR).
Muchas personas la notan más al despertar. Lo que ayuda:
Con la boca seca, la higiene diaria pesa más. El NIDCR recomienda cepillarse con suavidad al menos dos veces al día con pasta con flúor (fluoruro), usar hilo dental y evitar lo pegajoso y azucarado. Si lo comes, cepíllate enseguida.
Si la boca seca viene de tus medicinas, tu riesgo de caries es más alto. En la consulta, el dentista puede aplicarte un barniz o una espuma de flúor (NIDCR, guía para adultos mayores). Para casa, puede indicarte un gel de flúor con receta o un enjuague con flúor. Más sobre el tema en el flúor en el agua de Florida.
La boca seca puede hacer que la dentadura se sienta incómoda y no ajuste tan bien. Sin saliva, roza las encías o el paladar y salen llagas. También pueden aparecer hongos debajo de la dentadura (NIDCR).
Pide un chequeo si:
Cuándo no esperar: si tienes la cara o la mandíbula hinchada, o fiebre, llama al dentista ese mismo día. Si tienes dificultad para respirar o para tragar, llama al 911 o ve a la sala de emergencias.
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Hay cientos: entre ellos, los de la presión alta, la depresión, la vejiga y las alergias. No dejes ninguno por tu cuenta: habla con tu médico o tu farmacéutico.
Muchas veces es por dormir con la boca abierta, por el aire seco o por medicinas que tomas. Un humidificador en el cuarto y respirar por la nariz pueden ayudar.
Agua a sorbitos durante el día y con las comidas, o bebidas sin azúcar. Conviene limitar el café, el alcohol y los jugos ácidos, que resecan o arden.
Es común, pero no es normal: envejecer por sí solo no la causa. Casi siempre hay una razón, como las medicinas, y conviene buscarla con tu dentista y tu médico.
La diabetes es una de las enfermedades que pueden secar la boca, según el NIDCR. Si tienes la boca seca a menudo y no sabes por qué, coméntaselo a tu médico.
Información general; no sustituye una evaluación en consulta. Fuentes: NIDCR (La boca seca; La boca seca: preguntas y respuestas; Síndrome de Sjögren; Older Adults and Oral Health); MedlinePlus (Boca seca; enciclopedia médica); Cochrane (tratamientos tópicos para la sequedad bucal, 2021); MouthHealthy (ADA). Yoan Suárez Zayas, DMD · Lic. FL DN 21413.
