El bruxismo es apretar o rechinar los dientes sin querer, de día o mientras duermes. No suele ser peligroso, pero con el tiempo puede desgastar o agrietar los dientes y causar dolor de mandíbula al despertar. Una férula de descarga hecha por el dentista protege los dientes, aunque no "cura" el hábito.
Muchas personas se enteran porque su pareja oye el ruido de noche. Si te pasa, no estás solo, y se puede controlar.
Según MedlinePlus, el bruxismo es apretar los dientes o deslizarlos de un lado a otro, unos contra otros. Puede pasar sin que te des cuenta. Hay dos tipos:
En una persona sana, los expertos lo ven como un comportamiento, no como una enfermedad (Lobbezoo y colaboradores, 2018). Lo que importa es si causa dolor o desgaste.
Es frecuente. La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) calcula que alrededor del 8% de los adultos jóvenes y de mediana edad rechina los dientes al dormir. La cifra baja con la edad. En personas con dentadura postiza, el ruido puede no oírse y el bruxismo pasa desapercibido.
La mayoría de las personas no sabe que aprieta o rechina (MouthHealthy). Las señales más comunes (MedlinePlus; AASM):
La presión y el roce repetidos desgastan el esmalte. Con el tiempo, los dientes pueden astillarse, partirse o aflojarse (MedlinePlus; Manual Merck). Las coronas también pueden romperse o dañarse con el rechinamiento (Manual Merck). Si te van a poner una corona o un puente, conviene que el dentista sepa si rechinas.
La ATM (articulación temporomandibular) une la mandíbula con el cráneo. MedlinePlus explica que apretar y rechinar cargan los músculos y la articulación, y que eso puede dar problemas de la ATM. Pero no es tan simple: el NIDCR indica que muchas veces no se sabe la causa exacta de estos trastornos. Y un chasquido sin dolor es común y se considera normal.
El NIDCR aconseja empezar por tratamientos sencillos y reversibles, y evitar los que cambian para siempre los dientes o la mordida. Ante algo irreversible, pregunta por riesgos y alternativas, o pide una segunda opinión.
No hay una causa única, y los expertos no se ponen de acuerdo (MedlinePlus). Se asocia con ciertos factores, pero asociado no quiere decir causa.
El objetivo es aliviar el dolor, evitar daño permanente y apretar menos (MedlinePlus).
La férula de descarga (protector nocturno o placa) es una pieza de plástico que cubre los dientes al dormir. Su función principal es proteger los dientes.
Una férula no debe cambiar tu mordida de forma permanente. Si te causa dolor, deja de usarla y consulta a tu dentista (NIDCR).
Un análisis Cochrane de 2007 concluyó que no hay pruebas suficientes de que la férula trate el bruxismo del sueño en sí, aunque podría ayudar con el desgaste. MedlinePlus añade que los síntomas pueden volver al dejar de usarla. En resumen: la férula protege, pero no "cura".
Fíjate en otras señales de apnea del sueño: ronquidos fuertes, pausas en la respiración que nota tu pareja, despertarte cansado o con dolor de cabeza, o tener sueño durante el día (MedlinePlus). Si te pasa, coméntaselo a tu médico. Un estudio del sueño puede detectar la apnea (AASM).
En los niños es todavía más común: la AASM calcula que lo tiene entre el 14% y el 17%. La buena noticia es que, según KidsHealth (Nemours), la mayoría lo supera con la edad, muchas veces al perder los dientes de leche. Aun así, la AASM señala que alrededor de un tercio sigue con bruxismo de adulto.
Puede influir el dolor (de oído o por la salida de dientes), dientes que no encajan bien o el estrés (KidsHealth). Llévalo al dentista para revisar el desgaste; si hay dolor o daño, puede recomendar un protector nocturno a la medida. Si tu hijo duerme mal, coméntalo también con su pediatra. Te contamos qué esperar en la primera visita dental de los niños.
Pide un chequeo si te pasa alguna de estas cosas:
Cuándo no esperar: si te cuesta comer o abrir la boca, llama al dentista de inmediato (MedlinePlus). Si se te partió un diente y te duele mucho, o tienes la cara hinchada o fiebre, pide cita ese mismo día. Si tienes dificultad para respirar o para tragar, llama al 911 o ve a la sala de emergencias. Más detalles en emergencia dental en Kendall: qué hacer.
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No hay una causa única. Se asocia con el estrés, la apnea del sueño, algunos medicamentos y el alcohol, la cafeína o el tabaco cerca de la hora de dormir.
Las pistas más comunes son dolor de mandíbula o de cabeza al despertar, dientes desgastados o sensibles, y que alguien oiga el ruido. El dentista puede ver el desgaste en un chequeo.
En adultos, lo habitual es controlarlo más que eliminarlo: proteger los dientes con una férula, bajar el estrés y revisar factores como la apnea del sueño.
Puede servir en algunos casos, pero quizá no proteja igual que una hecha a la medida (MouthHealthy). Lo prudente es una evaluación dental antes.
Es común, y la mayoría de los niños lo supera con la edad. Llévalo al dentista para revisar el desgaste, sobre todo si tiene dolor al despertar o al masticar.
Información general; no sustituye una evaluación en consulta. Fuentes: MedlinePlus; Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM); MouthHealthy (ADA); Manual Merck; NIDCR; Cochrane (Macedo y cols., 2007); Garrett y Hawley (2018); Lobbezoo y cols. (2018); KidsHealth (Nemours). Yoan Suárez Zayas, DMD · Lic. FL DN 21413.
